[한길안과병원] 눈에도 아토피가 생기나요?

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Q. 아토피가 눈과 시력에도 영향을 줄 수 있다는 사실, 알고 계셨나요?

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A. 아토피가 있으면 눈에도 만성 염증이 생깁니다. 염증으로 인하여 눈이 가렵고 따가우며, 충혈이나 눈부심 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 이러한 아토피 각결막염 외에도 원추각막, 백내장, 망막박리 등의 합병증이 생길 수 있으며, 심하면 시력 저하로 이어질 수도 있습니다.

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아토피 각결막염

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아토피 각결막염은 아토피로 인해 결막뿐 아니라 심한 경우 각막(검은동자)에까지 염증이 생기는 질환으로, 알레르기 결막염의 한 종류입니다. 연구에 따르면 아토피 피부염 환자의 15~67.5%에서 각결막염이 나타난다고 보고됩니다. 아토피 각결막염의 주 증상은 가려움증으로, 특정 계절에 더욱 심해지기도 하지만 계절에 상관없이 나타나기도 합니다. 가려움증 외에도 맑은 점액분비물, 충혈, 시력 흐림, 눈부심, 통증 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 일반적인 알레르기 결막염은 각막염까지 진행되지 않지만 아토피 환자의 경우, 결막염이 각막에 영향을 미쳐서 시력 저하까지 초래할 수 있기에 각결막염이라는 용어를 사용해 지칭합니다. 각결막염은 각막의 지속상피결손, 반흔, 세균성궤양, 신생혈관 등을 초래할 수 있으며, 아토피성 변화에 의해 눈꺼풀 피부의 각질화, 발적 등이 동반될 수 있습니다.

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백내장

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백내장은 투명한 수정체가 하얗게 변하는 질환으로, 대표적인 노인성 안질환입니다. 하지만 아토피 환자는 비교적 젊은 나이인 30~40대에도 수술이 필요한 정도의 백내장이 발생하는 경우가 종종 있습니다. 실제로 아토피 환자의 약 25% 정도에서 백내장이 발견된다고 알려져 있습니다. 이중에서도 혼탁 부분이 비교적 중심부를 많이 가리는 앞극백내장 타입이 전형적으로 발생하기 때문에 단기간에 심한 시력 저하를 초래할 수 있습니다. 아토피 환자에게 백내장이 젊은 나이에 발생하는 원인은 명확하지 않으나, 가려운 눈을 비비거나 문지르는 습관으로 인한 외상, 반복해서 생기는 염증, 치료제로 쓰이는 스테로이드에 의한 부작용 등에 의한 가능성이 제기되고 있습니다.

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원추각막

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원추각막은 각막 중심부가 얇고 뾰족해져서 조금씩 원뿔 모양으로 변하는 진행성 질환입니다. 보통 청소년기에 발병하여 10~20년에 걸쳐 진행되다 서서히 멈춥니다. 보통 청소년기에 발병하여 10~20년에 걸쳐 진행되다 서서히 멈춥니다. 양측성 질환이나 비대칭적으로 나타나기도 하는 원추각막은 올해 1월 '국가관리대상 희소질환'으로 지정되었습니다. 발생 원인은 명확하게 밝혀지지 않았으나 아토피와 다운증후군 등 특정 질환과 연관되어 주로 발생한다고 알려져 있습니다. 두 질환 모두 환자가 습관적으로 눈을 비비는 경우가 많기에, 눈 비빔으로 인한 반복적인 미세외상 또는 염증성 물질의 분비가 원추각막으로 이어질 수 있기 때문입니다.

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원추각막은 각막 모양이 변함에 따라 불규칙한 난시가 발생해 안경으로는 시력 교정이 충분히 이뤄지기 어렵습니다. 이 때문에 딱딱한 경성 콘택트렌즈를 이용해 시력을 교정하지만, 심해질 경우 각막 이식 수술이 필요합니다. 이와 함께 각막기질 내 고리삽입술, 아교질교차결합술 등도 시도되고 있으나 수술 및 각막이식 후에도 시력 교정을 위해 경성 콘택트렌즈가 필요한 경우가 많습니다. 다행히도 최근 공막콘택트렌즈가 도입되어 기존 경성 콘택트렌즈인 RGP콘택트렌즈로 시력 교정이 어렵거나, 렌즈 착용에 불편함을 겪던 원추각막 환자들이 콘택트렌즈를 통해 시력 교정을 할 수 있게 됐습니다.

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Q. 눈까지 번진 아토피, 치료 방법은 무엇일까요?

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아토피로 인한 안질환의 치료를 위해서는 항히스타민 점안약을 하루 1~2회, 비만세포안정제 점안약을 하루 4회 점안할 수 있습니다. 이러한 치료에 잘 반응하지 않거나 각막염까지 진행되는 경우, 스테로이드 점안약 처방도 필요할 수 있습니다. 단, 스테로이드 점안약을 장기간 사용할 시 안압 상승으로 인한 녹내장, 백내장 진행 등의 장기 합병증이 발생할 수 있으므로 필요한 기간만 짧게 사용하는 것을 권장합니다. 또한 사용 기간 중 합병증 발생 여부도 정기적으로 확인해야 합니다.

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아토피 피부염은 눈의 앞쪽부터 뒤쪽까지 다양한 안질환을 초래하는데, 눈 주변 피부의 가려움증에 대한 지속적인 눈 비빔이 안질환의 주요 원인으로 추정됩니다. 안질환을 막기 위해서는 냉찜질, 약물치료 등으로 가려움증을 해소해주는 것과 함께 환자가 눈을 비비지 않도록 문제를 인식하고 노력하는 것이 중요합니다. 또한, 이러한 안질환의 조기 발견을 위한 정기적인 안과 검진도 중요하며 눈 주변 피부에 대한 피부과 치료 역시 병행되어야 합니다.

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